건강검진에서 갑상선 초음파를 받은 뒤 결과지를 확인해 보면 'TI-RADS 2', 'TI-RADS 3', 'TI-RADS 4' 같은 숫자가 적혀 있는 경우가 있습니다.
처음 보는 용어이다 보니 "혹시 암이라는 뜻인가?", "수술해야 하는 건 아닐까?" 하고 걱정하는 분들이 많습니다.
하지만 TI-RADS는 암을 확진하는 결과가 아니라 갑상선 결절의 위험도를 평가하기 위한 분류 체계입니다.
이번 글에서는 건강검진 결과지에서 자주 보이는 TI-RADS의 의미와 각 등급별 특징을 쉽게 설명해 드리겠습니다.
TI-RADS란 무엇인가요?
TI-RADS는 Thyroid Imaging Reporting and Data System의 약자입니다.
쉽게 말하면 갑상선 초음파에서 발견된 결절을 일정한 기준에 따라 평가하여 암일 가능성이 얼마나 되는지 예측하는 분류법입니다.
영상의학과 전문의는 초음파에서 다음과 같은 특징을 종합적으로 확인합니다.
- 결절의 크기
- 내부가 고형인지 액체인지
- 모양
- 경계
- 석회화 여부
- 주변 조직과의 관계
이 정보를 종합해 TI-RADS 등급을 결정합니다.
중요한 점은 TI-RADS는 진단명이 아니라 위험도 평가 기준이라는 것입니다.
TI-RADS 등급별 의미
TI-RADS 1
정상 갑상선입니다.
결절이 보이지 않으며 특별한 이상 소견이 없습니다.
TI-RADS 2
거의 모두 양성으로 판단되는 결절입니다.
대표적으로 물혹이나 전형적인 양성 결절이 여기에 해당합니다.
대부분 조직검사가 필요하지 않습니다.
TI-RADS 3
암 가능성이 낮은 결절입니다.
일반적으로 정기적인 초음파 추적관찰을 시행하며, 크기가 일정 기준 이상일 때만 조직검사를 고려합니다.
TI-RADS 4
의심되는 소견이 일부 보이는 결절입니다.
모양이나 석회화 등 위험 요소가 있어 크기에 따라 세침흡인검사를 시행할 수 있습니다.
모든 TI-RADS 4가 암은 아닙니다.
TI-RADS 5
악성이 강하게 의심되는 초음파 소견입니다.
조직검사를 권유받는 경우가 많지만, 이 역시 조직검사를 통해 최종 진단이 이루어집니다.
TI-RADS 5라고 해서 100% 암을 의미하는 것은 아닙니다.
실제 사례① 건강검진에서 TI-RADS 3 판정을 받은 경우
45세 여성 김 씨는 회사 건강검진에서 갑상선 초음파를 받았습니다.
결과지에는 "좌측 갑상선 결절 9mm, TI-RADS 3" 이라고 적혀 있었습니다.
인터넷을 검색해 암이 아닐까 걱정했지만 내분비내과 진료 결과 초음파상 위험도가 낮은 결절로 판단되어 조직검사는 시행하지 않았습니다.
1년 후 다시 초음파를 시행했으며 크기 변화가 없어 현재도 정기검진만 받고 있습니다.
실제 사례② TI-RADS 4였지만 양성으로 확인된 사례
52세 남성 이 씨는 목이 불편한 느낌이 있어 병원을 방문했습니다.
초음파에서 1.8cm 결절과 TI-RADS 4 소견이 확인되어 세침흡인검사를 시행했습니다.
검사 결과는 양성 결절(Bethesda II) 로 나왔으며 수술은 필요하지 않았습니다.
현재는 1년에 한 번 초음파 검사를 받으며 경과를 관찰하고 있습니다.
이처럼 TI-RADS 등급이 높다고 해서 반드시 암으로 진단되는 것은 아닙니다.
TI-RADS가 높으면 무조건 조직검사를 하나요?
그렇지는 않습니다.
의료진은 다음 내용을 함께 고려합니다.
- 결절 크기
- TI-RADS 등급
- 환자의 나이
- 가족력
- 이전 검사와의 변화
예를 들어 TI-RADS 4라도 결절이 매우 작다면 추적관찰을 권하는 경우도 있습니다.
반대로 TI-RADS 3이라도 크기가 크거나 변화가 있으면 조직검사를 시행하기도 합니다.
자주 묻는 질문
TI-RADS 3이면 암인가요?
아닙니다.
암 위험도가 낮은 결절로 분류되며 대부분은 추적관찰을 시행합니다.
TI-RADS 4는 위험한가요?
TI-RADS 3보다 위험도가 높지만 많은 경우 조직검사 결과 양성으로 확인됩니다.
TI-RADS 5면 반드시 수술해야 하나요?
아닙니다.
우선 조직검사를 통해 정확한 진단을 내린 뒤 치료 방법을 결정합니다.
마무리
건강검진 결과에서 TI-RADS라는 용어를 보면 누구나 걱정할 수 있습니다.
하지만 TI-RADS는 암을 확진하는 결과가 아니라 초음파에서 보이는 특징을 바탕으로 위험도를 분류하는 기준입니다.
대부분의 갑상선 결절은 양성이며, TI-RADS 등급이 높더라도 반드시 암이라는 의미는 아닙니다.
결과지를 혼자 해석하기보다는 전문의와 상담하여 필요한 추적검사나 조직검사를 받는 것이 가장 중요합니다.
※ 본 글은 건강검진 결과 이해를 돕기 위한 일반적인 건강 정보입니다. 정확한 진단과 치료는 의료진과 상담하시기 바랍니다.